JAV lietuvių tarpe stiprėjant tautiškumui, siekiant padėti lietuvybei gimtinėje Lietuvoje, buvo 1896 m. Čikagoje įsteigta Tėvynės mylėtojų draugija. Tai nepartinė, liberalios krypties švietimo draugija. Ji telkė patriotiškai nusiteikusius tautiečius. Draugija sudarė atskiros kuopos ir pavieniai nariai. Tikslas – lietuvių švietimas ir lietuviškų knygų leidyba. TMD stengėsi kelti savo narių bei išeivijos dorą, auklėti politiškai ir stiprinti jų patriotizmą ir kultūrą. To buvo siekiama leidžiant knygas, rengiant paskaitas, dalyvaujant tautinėse šventėse. Kiekvienas TMD narys pradžioje mokėjo į draugijos iždą po 60 centų (JAV) kasmet, o vėliau šis nario mokesti didėjo. Tie pinigai buvo naudojami knygų leidybai. Kiekvienas narys gaudavo po išleistą knygą tais metais, už kuriuos buvo jo sumokėtas nario mokestis. TMD turėjo savo programą (konstituciją), kurios punktų pakeitimą ar papildymą galėjo padaryti tik TMD seimo 2/3 įgaliotų atstovų balsais.
Pirmoji knyga TMD išleista 1896 m. – „Kęstutis“. 1896-1905 metais išleido 14 knygų. Kai 1907 m. TMD pirmininku buvo išrinktas Bronius K. Balutis, sumanyta išleisti daktaro Vinco Kudirkos raštus. 1910 metais TMD Mauderodei Tilžėje už 6 tomų V. Kudirkos raštų išspausdinimą sumokėjo 5.000 dolerių. Tas leidinys labai sustiprino draugiją ir jos veiklą.
TMD išleistos knygos buvo skiriamos (nemokamai) Lietuvai – išsiunčiamos į Prūsija, o iš ten slapta knygnešiai gabendavo į caro valdomą Lietuvą.
Jeigu ne TMD veikla, tai daugumos svarbių leidinių taip ir nebūtų pasiekusi lietuvį skaitytoją.